5G 요금 경쟁, 8만원 안팎 고가구간에서 불붙어

이동통신 3 사가 5G 상용화를 앞두고 요금 눈치싸움에 돌입할 전망이다 .

KT 와 LG 유플러스가 5G 요금제를 공개하면서 ' 데이터 무제한 ' 또는 ' 데이터 1 천 GB 제공 ' 프로모션을 등을 내세움에 따라 SK 텔레콤의 대응에 이목이 쏠리고 있다 .

특히 5G 특성을 고려해 고가 요금제 구간에서부터 경쟁이 일어나는 형국이다 .

■ 8 만원 안팎 요금제 데이터 제공량 눈치싸움

5 일부터 본격적으로 가입자 모집을 시작하게 되는 이통 3 사의 5G 요금제는 최저가 5 만 5 천원부터 시작된다 . 월정액이 같은 최저가 요금제의 데이터 제공량은 10GB 이하로 큰 차이를 보이지 않는다 .

반면 7 만 ~8 만원대 요금제 구간부터는 이통 3 사의 전략이 큰 차이를 보이고 있다 .

KT 는 월정액 8 만원 요금제부터 데이터 완전무제한 카드를 꺼내들었다 . 이는 데이터 중심의 과금 체계에서 마지막으로 꺼낼 수 있는 가장 공격적인 전략으로 보인다 .

앞서 LG 유플러스는 월 9 만 5 천원 5G 요금제에 250GB 데이터 제공 외에에 별도로 연내 1 천 GB 를 제공하는 프로모션을 내놨다 . 현재 이용할 수 있는 5G 전용 콘텐츠의 양을 고려하면 사실상 데이터 무제한으로 볼 수 있다 .

마지막으로 5G 요금제와 서비스 발표를 앞두고 있는 SK 텔레콤은 물러설 수 없는 상황이다 . 때문에 정부 인가를 받아야 하는 요금제 변경 이전이라도 간이 심사 수준의 프로모션으로 5G 가입자 유치 전쟁에 나설 것이라는게 지배적인 분석이다 .

■ LTE 요금 경쟁은 3 만 , 6 만원대에서 활발

이번 5G 눈치싸움은 이통 3 사의 LTE 요금제 개편 시기마다 치열하게 벌어졌던 것과 다소 다른 모습을 보이고 있다 .

지난 2014 단말기 유통법 시행 직후 음성통화와 문자를 전면 개방하고 , 데이터 중심의 과금 체계로 전환할 당시 이통 3 사는 부가세 제외 6 만원 안팎에서 시작되는 속도제어 데이터 무제한 최저가 요금제에서 경쟁을 벌였다 .

데이터 제공이나 다른 조건은 유사하지만 1 천원이라도 저렴하게 제공하겠다는 전략으로 100 원 단위의 요금 인하 조정을 거쳐 같은 가격으로 경쟁이 수렴됐다 .

상위 요금제와 하위 요금제는 움직이지 않았지만 플래그십 스마트폰 이용자를 겨냥한 LTE 요금제 경쟁이 붙었다는 뜻이다 . 현재 7 만 ~8 만원 구간대의 요금제에서 예상되는 경쟁보다 다소 낮은 요금제에서 경쟁이 일어났다 .

또 5G 상용화를 약 1 년 앞두고 정치권에서 촉발된 보편요금제에 대응하기 위한 요금제 눈치싸움이 지난해 치열하게 벌어졌다 .

당시 부가세 포함 3 만 3 천원의 월정액은 차이를 보이지 않았지만 이통 3 사 간 데이터 제공량을 달리 책정했다 .

이 요금제를 주력 상품으로 여기지 않아 추가적인 요금제 조정이 빚어지진 않았지만 , 어떤 이통사가 먼저 정부가 입법을 추진하는 보편요금제 수준을 무력화시킬 요금제를 내놓느냐에 업계 관심이 집중됐다 .

■ 왜 고가 요금 경쟁부터 활발하게 펼쳐질까

이통 3 사의 5G 요금제가 고가 요금 구간의 경쟁이 벌어진 상황은 한정된 가입자 시장 내에서 전략적 경쟁 외에도 실리적으로 나쁘지 않다는 판단이 우세한 것으로 풀이된다 .

우선 KT 의 5G 데이터 무제한 요금제에 선택약정할인을 더해도 현재 통신업계의 모바일 가입자당평균매출 (ARPU) 두배에 이르는 수준이다 .

가족결합을 통해 4 만원대까지 낮출 수 도 있지만 이 역시 ARPU 를 상회하는 금액이고 , 결합을 통한 락인과 유무선 상품의 매출이 동시에 발생하는 이점이 있다 .

5G 통신의 기술적 특성을 고려해 데이터 제공량이 늘어도 기지국 단위에서 신속하게 처리할 수 있는 이점도 있다 . 3.5GHz 대역의 5G 기지국은 LTE 기지국보다 데이터 처리 속도와 용량이 6~7 배 가량 월등하다 .

3.5GHz 대역 주파수와 현재 LTE 용도로 쓰이는 2.6GHz 대역의 주파수 간의 전파 특성은 큰 차이를 보이지 않는다 . 때문에 같은 개수의 기지국을 구축하더라도 5G 에서는 단위면적 당 더 많은 이용자를 수용할 수 있고 , 데이터 처리도 빨라지기 때문에 네트워크 관리 부담이 상대적으로 줄어들 수 있다는 설명이다 .

LTE 와 비교해 할당받은 주파수의 양도 초기 5G 시장에서 네트워크 트래픽 관리까지 고민할 수준은 아니다 .