망막 임플란트는 손상된 광수용체를 대체하여 망막 내 정상 신경세포들에 전기 신호를 전달함으로써, 이 신호가 시신경을 따라 뇌로 전달될 수 있도록 하여 시력을 복원하는 장치다. 기존의 망막 임플란트는 많은 경우 단순한 2차원 형태의 전극을 채택하여 세포와의 밀착이 어려웠다. 또 몇몇 연구그룹에서 개발한 3차원 형태의 전극은 뾰족한 침 형상 또는 각진 모서리를 가져 정상 세포의 손상을 유발할 수 있었다.
김소희 교수 연구팀은 유연한 박막 위에 볼록볼록한 점자 형태의 3차원 전극을 형성하는 기술을 개발했다. 이러한 전극은 세포와의 거리를 최소화하여 자극에 필요한 전류를 줄이고, 불필요한 전류 누출을 방지해 망막 임플란트의 효율성을 향상시킨다. 동시에, 둥근 전극 형상으로 인해 세포 손상을 유발하지 않는다.
![3차원 점자 형태 망막 전극.[DGIST 제공]](https://imgnews.pstatic.net/image/016/2024/04/23/20240423050292_0_20240423110201206.jpg?type=w430)
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3차원 점자 형태 망막 전극.[
DGIST
제공]
연구팀은 개발한 점자 형태 망막 전극을 사용하여 생쥐와 영장류의 망막을 자극하고 시각 반응을 유도했다. 특히 이번 연구는 세계에 몇 없는 영장류 망막 연구 경험을 보유한 충북대의대 구용숙 교수팀과 함께 진행, 세계적으로 보고된 바가 거의 없는 영장류 변성 망막에서의 전기 자극 결과를 제시하였다는 점에서 더 큰 의미가 있다.
김소희 교수는 “망막 굴곡을 따라 완전히 밀착되며 넓은 시야각 확보가 가능한 기술을 개발했다”며 “망막 자극 기술이 국내에서도 상용화되어 실명 환자들에게 도움이 되었으면 한다”고 밝혔다.
이번 연구결과는 국제학술지 ‘어드밴스드 머티리얼 테크놀로지’ 3월
24
일 게재됐다.
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![3차원 망막 전극을 개발한 김소희(오른쪽) DGIST 교수 연구팀.[DGIST 제공]](https://imgnews.pstatic.net/image/016/2024/04/23/20240423050291_0_20240423110201200.jpg?type=w430)
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