세포청소부 '자가포식' 촉진제 발견

세포청소부 '자가포식' 촉진제 발견..당뇨병 치료 '청신호'

(서울=뉴스1) 음상준 기자 = 국내 연구진이 세포 내 노폐물이나 찌꺼기를 청소하는 '자가포식 (autophagy)' 활동을 촉진하는 물질을 발견해 당뇨병과 대사증후군 치료에 청신호가 켜졌다.

연세대 의과대학 의생명과학부 이명식 교수팀은 억지로 살을 찌게 한 실험용 쥐에 합성화학물인 엠에스엘(MSL)을 넣어 자가포식 활동이 활발해진 것을 확인했다고 12일 밝혔다. 연구팀에 따르면 세포에 MSL이 들어가면 '칼시뉴린'이라는 효소가 티에프이비(TFEB) 단백질의 활동을 촉진하고 세포를 청소하는 유전자가 많아졌다.

이로 인해 세포 내 노폐물과 지방이 줄어들고 쓰레기 형태로 남은 미토콘드리아까지 없앴다. 미토콘드리아는 세포 활동에 필요한 에너지를 만드는 세포소기관이다. 연구팀은 또 칼시뉴린 효소의 움직임이 활발해지면 세포의 염증이 줄어든 것을 확인했다.

자가포식이 활발해지면 세포 내 노폐물이 적어지고 몸속에 지방이 쌓이는 것을 막아 장기적으로 당뇨병 치료에 적용할 수 있다. 당뇨병은 인슐린 망가진 병으로 나쁜 생활습관과 비만이 주요 원인이다.

이명식 교수는 "이번 연구는 자가포식 활동을 촉진해 당뇨병을 치료하는 실마리를 제시했다"며 "MSL은 당뇨병과 비만 치료제로 활용될 가능성이 높다"고 설명했다.