중국 연구진, 세계 첫 체세포핵치환 원숭이 복제(종합)

경비실 2018-01-25 (목) 10:23 조회 : 538 추천 : 1

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원숭이 2마리 복제…'셀'에 발표

(서울=연합뉴스) 신선미 기자 = 중국 연구진이 세계 최초로 체세포핵치환( SCNT · somatic cell nuclear transfer ) 기법으로 원숭이를 복제하는 데 성공했다.

SCNT 는 22년 전 영국 연구진이 복제양 '돌리'를 만들 때 썼던 기술이지만, 영장류(靈長類· primate ·사람과 유인원과 원숭이를 포괄하는 포유류 동물)에서 이를 이용한 동물 복제가 성공한 사례는 이번이 처음이다.

중국과학원( CAS ) 신경과학연구소 연구진은 " SCNT 기법으로 원숭이 두 마리를 복제했다"고 25일 밝혔다. 연구 결과는 국제학술지 '셀'( Cell )에 24일자로 실렸다.

SCNT 는 난자에서 핵을 제거한 후, 여기에 다른 체세포에서 분리한 핵을 넣어 복제 수정란을 만드는 기법이다. 이렇게 만들어진 수정란을 대리모에 착상하면 체세포를 제공한 개체와 유전적으로 동일한 동물을 얻을 수 있다.

복제양 돌리가 태어난 1996년부터 여러 연구진이 이 방법으로 영장류를 복제하기 위해 노력해 왔으나 모두 실패로 돌아갔다. 가장 큰 걸림돌은 원숭이의 복제 수정란이 자궁에 착상하기 직전 단계인 '배반포기'까지 제대로 발달하지 않는다는 점이었다.

CAS 연구진은 복제 수정란의 발달을 활성화하는 환경을 만들어 주면 이런 문제를 해결할 수 있으리라고 생각했다.

우선 원숭이 복제 수정란을 만들 때 부터 실제 수정란과 최대한 가깝게 제작했다. 핵을 제거한 원숭이 난자에 원숭이 태아의 체세포를 넣어 융합시켰다. 또 배반포기까지 복제 수정란이 잘 발달하도록 여러 화학물질을 처리하는 방식으로 촉진했다.

이런 방식으로 연구진은 총 109개의 복제 수정란을 만들고, 79개를 21마리의 원숭이 대리모에 나눠 착상시켰다.

6마리의 대리모가 임신에 성공했고 이 중 2마리가 새끼를 낳았다.

새끼 원숭이 두 마리는 체세포를 제공한 태아와 유전적으로 일치했다.

연구진은 새끼 원숭이들에게 각각 '중중'( Zhong Zhong )과 '화화'( Hua Hua )라는 이름을 붙였다. 이는 중국과 중국인을 뜻하는 '중화'( Zhonghua ·中華)에서 한 글자씩을 인용한 것이다.

지난 1999년 미국 연구진이 수정란을 분할하는 '할구분할' 방법으로 원숭이를 복제한 적은 있지만, SCNT 로 복제 원숭이를 만든 것은 이번이 처음이다.

연구진은 "이번 원숭이 복제 성공은 3년에 걸쳐 복제 과정을 최적화한 결과"라고 설명했다.

이어 "이제 연구실에서 유전적으로 동일한 원숭이를 만들 수 있게 됐다"며 "이런 복제 원숭이를 통해 뇌신경질환이나 암 같은 사람의 질환을 보다 잘 이해할 수 있게 될 것"이라고 말했다.

과학자들은 지금껏 이런 질환을 연구할 때 원숭이에서 특정 유전자를 망가뜨리거나 기능을 활성화한 뒤, 다른 원숭이와 비교하는 방식으로 연구를 해 왔다. 하지만 두 원숭이는 유전적으로 100% 같지 않다는 한계가 있었다.