삼성전자가 독자적으로 개발하는 모바일 그래픽처리장치(GPU), 일명 ‘S-GPU’ 프로젝트는 4차 산업혁명에 대비한 시스템온칩(SoC) 역량 강화의 일환이다. 하지만 모바일 GPU는 엔비디아, 이매지네이션, 퀄컴, ARM 등이 원천기술을 확보하고 있어 설계자산·특허(IP) 회피가 쉽지 않다. 그렇다고 계속해서 ARM이 제공하는 IP에 의존하기만도 어렵다.
삼성전자도 2010년대부터 독자 모바일 GPU를 개발하기 위해 상무급 임원을 전진배치 하는 등 각고의 노력을 기울였으나 엔비디아가 소송을 걸어오면서 물거품이 됐다.
2년이 지난 현재 삼성전자가 IP 전략을 고민하는 것도 같은 맥락이다.
실패하면 쪽박이다. 엔비디아와의 라이선스 갱신을 앞두고 장고에 들어간 이유가 여기에 있다.
이미 삼성전자는 IP 재설계를 통해 중앙처리장치(CPU) 역량을 끌어올린 바 있다.
CPU는 삼성전자가, GPU는 퀄컴이 더 낫다는 게 일반적인 평가다. AP 이원화도 문제겠지만 애플처럼 ‘AP→운영체제(OS)→애플리케이션’으로 이어지는 플랫폼 구축으로 힘을 모으기 위해서라도 SoC 역량은 필수적으로 갖춰야 한다.
삼성전자가 애플보다 앞서는 것은 모뎀칩 영역이다.
한 업계 관계자는 “삼성전자 내부적으로 ‘특허 경영’에 대한 의지가 강하고 전폭적으로 지원해주고 있다”라며 “결국 독자적으로 GPU를 개발할 수밖에 없고 시기적인 문제만 남아 있는 셈”이라고 전했다.
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