대박 조짐에 긴장하는 펠리세이드, 제2의 싼타페 가능할까? ( 2 )

물론 현재로썬, 적어도 한국 시장 내에선 큰 걱정 할 필요 없어 보인다. 가격과 옵션 구성에 대한 평이 대체적으로 좋기 때문이다. 아슬란은 가격을 놓쳤으나, 팰리세이드는 가격을 어느 정도 잡았다. 소비자들이 납득할 수 있는 범위에서 가격이 책정된 것으로 보인다.

그러나 이것이 얼마나 오래가느냐가 문제다. 바로 위에서 살펴보았듯 팰리세이드의 수요가 GV80으로 넘어갈 수 있는 여지가 충분히 있기 때문이다. 비슷한 파워트레인, 겹치는 가격 범위가 존재한다면 소비자들이 제네시스를 선택하지 않을 이유는 없다.

이에 대한 내용은 다른 보도에서 자세히 다뤄드릴 예정이다. 간단히 언급하자면 '북미 팰리세이드'와 '한국 팰리세이드' 사이에 차이가 많다. 지금까지 보도된 내용만 보아도, 오토포스트가 단독으로 입수한 정보만 보아도 차이가 꽤 많다. 해석하는 분들에 따라 '차이'가 될 수도 있고, '차별'이 될 수도 있겠다. 팰리세이드의 북미 소비자 가격이 모두 공개되는 대로 밀착 비교할 예정이다.

어쨌거나, 싼타페처럼 팰리세이드에도 출시 4개월 정도 후에 '인스퍼레이션'이라는 상위 트림이 등장한다면, 한국에서의 이미지와 판매도 장담할 수 없다. 한국 소비자들에게 "역시 현대차는..."이라는 이미지를 한 번 더 각인시키는 꼴이고, 가격이 높아짐에 따라 향후 나올 제네시스 SUV와 겹치는 범위도 더욱 많아지게 되기 때문이다.

우리는 앞으로 펼쳐질 현대차의 행보를 위해 고급 브랜드로 출범한 제네시스의 행보를 점검해볼 필요가 있다. 우선, "프리미엄 브랜드 제네시스"는 누가 만들었냐에 대한 것을 고민해보아야 한다. 소비자가 인정한 프리미엄 브랜드인지, 아니면 그들 스스로의 주장에 불과한 것인지 깊게 생각해볼 필요가 있다.

위에서 살펴보았듯 해외 시장에선 여전히 브랜드로서의 역할을 제대로 하지 못하고 있다. '신생 브랜드'라는 점에서 이해해줘야 한다는 목소리도 있지만, 현대차의 판매량까지 위협하는 불안정한 상황이라는 점에서 충분히 비판받아야 마땅하다는 목소리도 있다.

우리는 그간 제네시스 브랜드가 "한국에서만큼은 제대로 자리 잡았다"라고 생각해왔다. 그런데 이 문제도 한 번 다시 생각해볼 필요가 있어 보인다. 얼마 전 오토포스트는 "그랜저 스포츠 모델이 나온다면 어떨까?"라는 내용의 기사를 보도해드린 바 있다. 위에 있는 예상도와 함께 말이다.

당시 이런 의견이 많았다. 관련 내용을 함축해보면 "G80 스포츠가 있는데 만들 필요가 있나?"였다. 이 말은 즉, '현대차'와 '제네시스' 이미지 분리가 국내에서도 제대로 이뤄지지 않았다는 것을 증명하는 꼴이다. 예컨대, '토요타 캠리 V6' 모델이 있다고 해서 "렉서스는 ES V6 모델을 출시하면 안 된다"라고 하는 소비자는 거의 없다는 것을 보았을 때, 분명 어딘가 잘못되었다는 것을 충분히 인지할 수 있다.

렉서스에 'LS'가 있다고 해서 토요타가 '크라운'을 단종시키지 않은 것처럼, 현대차는 제네시스가 있다고 해서 그랜저 윗급 모델을 내놓지 않을 이유가 없다. 단순히 그랜저보다 비싼 자동차를 내놓으라는 것이 아니라, 그랜저보다 비싸면서도 좋은 품질의 자동차, 현대차 세단 라인업의 플래그십 모델 역할을 할만한 자동차를 내놓을 필요가 있다는 이야기다.

이는 SUV 라인업도 마찬가지다. 제네시스 GV80이 나온다 해서 현대차 내부에서 플래그십 SUV 모델을 내놓지 않을 이유는 없다. 아니, 오히려 이미지 분리를 위해서는 필수다. '기업'은 이윤을 추구하기 위해 모인 집단이지만, '자동차 기업'은 조금 다른 것을 추구할 필요도 있다. 브랜드의 이미지를 위해서 약간의 모험과 희생정신도 요구되는 것이 '자동차 기업'이 아닐까 한다.

현대차는 토요타와 렉서스를 경쟁상대로 자주 지목한다. '그랜저' 출시 당시에는 '렉서스 ES'가 경쟁상대라 하였고, '제네시스 EQ900' 출시 당시에는 '렉서스 LS'를 비롯해 '메르세데스 S-클래스'가 경쟁상대라 말했다. 물론 겨냥만 했을 뿐 제대로 쏘진 못했다.

어쨌거나, 그들이 경쟁 상대로 지목하는, 그리고 고급 브랜드 출범의 좋은 예로 꼽히는 렉서스는 출범 당시 토요타와의 관계를 철저히 숨겼다. 제네시스가 현대차에 속한 모델로서 이름을 알린 것과는 대조되는 사례다. 실제 해외에서는 여전히 제네시스를 '현대차의 제네시스'라 생각하는 소비자들이 많고, 국내에서마저도 제네시스와 현대차의 간섭은 있어서는 안되는 것이라 생각하는 소비자들이 많다.

냉정해질 필요가 있다. 렉서스는 토요타와 관계없는 완전히 새로운 브랜드인 것처럼 소비자에게 다가갔다. 렉서스는 미국 시장에 먼저 진출했고, 오히려 자국인 일본 시장에는 역수입하는 전략을 통해 그다음 순서로 진출했다.

렉서스는 1989년 미국 시장에서 LS로 성공을 거둔 뒤, 2005년이 돼서야 일본에서 판매를 시작했다. 모회사인 토요타와 철저하게 분리해 새로운 럭셔리 브랜드로서 '렉서스'를 성장시켰다는 이야기다. 현대차에게 필요한 것이 바로 이 전략이다.

현대차는 제네시스를 없애야 하고, 제네시스는 현대차를 없애야 한다. 마치 서로 아무 관계가 없는 경쟁상대인 것처럼 철저하고 치밀한 전략이 필요하다는 이야기다.

팰리세이드를 판매한다고 해서 제네시스 SUV가 눈치 볼 필요 없다. 미래에 확실한 이미지 분리를 원한다면 둘 중 하나는 분명 '제2의 아슬란'이 될 수밖에 없다. 어쩌면 이미 정해졌는지도 모른다. 제네시스 SUV가 등장하기 전까지는 모르겠으나, 이후 팰리세이드의 운명은 유심히 지켜볼 필요가 있다.

기반이 탄탄해야 무너지지 않는다. 제네시스 브랜드의 기반은 현대차다. 현대차가 탄탄해야 제네시스가 무너지지 않고, 현대차도 무너지지 않는다는 이야기다. 그리고, 더욱 중요한 것은 현대차의 기반은 '북미'가 아닌 '한국'이라는 것을 명심해야 한다.

자국 기업을 비판하고, 이를 넘어 비난하는 사례는 거의 드물다. 그런데 우리는 현대차를 비판한다. 어쩔 땐 비판의 강도가 매우 강할 때도 있다. 누가 이렇게 만들었는지 깊게 생각해볼 필요가 있다. 소비자가 만든 프레임이라고 하기엔 규모가 작지 않다.

"저렴한 가격과 합리적인 상품성을 가진 현대자동차"는 이제 옛말이다. 이미 가격은 수입차를 많이 따라잡았고, 품질은 오히려 떨어졌다. 물론 눈에 보이는 품질은 좋아졌을 것이다. 예컨대, 과거에는 찾아볼 수 없었던 나파 가죽을 현대차 인테리어에서 찾아볼 수 있게 되었고, 심지어 알칸타라 소재도 찾아볼 수 있게 되었다.

문제는 눈에 보이지 않는 품질, 사건을 통해 드러나는 것, 그리고 이러한 사건에 대처하는 현대기아차의 자세가 상식적으로 납득할 수 있는 것이었는지 생각해보아야 한다. 신뢰 하락은 소비자들이 만드는 것이 아니라, 그들 스스로 만들고 있는 것이다. 자국 브랜드의 성장을 싫어할 국민들은 없다. 그런데 왜 이렇게 되었는지, 이제는 그들 스스로 인지할 때가 충분히 되었다. 팰리세이드를 시작으로, 제네시스 브랜드의 성공을 위해서라면 인지와 행동이 더욱 적극적으로 이뤄져야 할 것이다. 오토포스트 비하인드 뉴스였다.